¿Quiénes somos?
Jimmy Donal Wales nació el 7 de agosto de 1966 en Alabama, Estados Unidos. Estudió finanzas en la Universidad de Auburn y obtuvo una maestría en la misma especialidad, pero es conocido mundialmente por ser el cofundador, promotor y portavoz del proyecto Wikipedia, la enciclopedia libre y virtual que revolucionó la difusión del conocimiento en los últimas décadas.
El propio Jimmy se presenta así en su página de usuario de Wikipedia: Jimbo Wales.
¡Hola! Mi nombre es Jimmy Wales , y esta es mi página de usuario. Voy como «Jimmy» en la vida real, pero a menudo por «Jimbo» en línea. La gente a veces asume que «Jimmy» es solo un apodo para «James», pero en realidad es mi primer nombre completo.
Más allá de la popularidad y la fama de la Wikipedia, algunos aspectos de su origen no son tan conocidos. Todo comenzó en 1996 cuando, impulsado por el boom de las puntocom, Jimmy Wales vio las oportunidades comerciales que ofrecía Internet y junto con otros dos socios, Tim Shell y Michael Davis, fundaron Bomis, un portal web de entretenimientos y contenidos destinados exclusivamente al público adulto. Curiosamente, este sitio tan poco académico y cultural se convertiría más tarde en la principal fuente de financiación para la creación de la Wikipedia.
Cuenta Wales que de niño le encantaba leer. Particularmente, era un amante de las enciclopedias. Sin embargo, pronto descubriría que todas tenían un «defecto»: por más completos que fuesen sus artículos, siempre existiría mucha más información para incorporar. Así es como en su infancia, dedicaba parte de su tiempo a revisar y ampliar artículos, pegando recortes e intentando actualizar la enciclopedia de la biblioteca familiar.
Probablemente estas inquietudes culturales lo llevaron a pensar más allá del éxito de Bomis y a crear en marzo de 2000 un proyecto totalmente diferente: la Nupedia, el primer antecedente de una enciclopedia libre, cuya coordinación delegó en su amigo Larry Sanger. El perfil de esta enciclopedia en línea era diferente al de la actual Wikipedia: sus artículos debían ser siempre revisados por expertos y el proyecto contemplaba la posibilidad de vender espacios publicitarios para obtener ganancias. Pese al entusiasmo inicial, pronto se hizo evidente que el proceso de revisión diseñado para hacer que sus artículos fuesen de la mejor calidad era tedioso y poco eficiente.
Cuando Larry Sanger tomó conocimiento del modelo wiki de trabajo colaborativo que facilitaban la tecnologías de la Web 2.0, entendió que su adopción le permitiría a los editores de la Nupedia hacer contribuciones de manera simultánea. Se lo propuso a Wales como una estrategia para agilizar la producción de nuevos artículos e implementaron la primera «wiki» de la enciclopedia. Las comunidades afines a la cultura libre se sumaron con entusiasmo a la propuesta y, lo que nació como una herramienta accesoria, pronto se convirtió en el centro del proyecto. A los pocos días la cantidad y calidad de los artículos de la wiki superaban ampliamente a los de Nupedia, por lo que Jimmy Wales y Larry Sanger decidieron darle nombre y dominio propio. Así, el 15 de enero de 2001, lanzaron la Wikipedia.
En 2004, durante una entrevista, Jimmy Wales se refirió acerca de sus motivaciones diciendo: «Imagina un mundo en el que cada persona en el planeta tenga acceso libre a la suma de todo el conocimiento humano. Eso es lo que estamos haciendo». A medida que Wikipedia se expandió y su perfil público creció, Wales asumió el papel de portavoz y promotor del proyecto a través de eventos y apariciones en los medios.
Actualmente forma parte de la Junta de Síndicos de la Fundación Wikimedia, la organización sin fines de lucro que coordina la Wikipedia y sus proyectos asociados, promoviendo el desarrollo y la difusión global de contenidos libres y educativos en todos los idiomas.
El trabajo de Jimmy Wales llevó a la revista TIME a nombrarlo como una de sus «100 personas más influyentes» en 2006 en la categoría «Científicos y pensadores«.
Fuentes consultadas:
Sitio oficial de Jimmy Wales
https://jimmywales.com/
Wikipedia – Wikipedia (3/8/2020)
https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia
